John S. Pemberton la inventó, en 1886.

Era un veterano de la Guerra Civil norteamericana, el que después de terminados los combates, siguió ejerciendo como boticario. Tenía patentados, aunque no con demasiado éxito, un jarabe para la tos, un potenciador de la sangre, tintura para el cabello, píldoras para ayudar al hígado y un refresco no alcohólico llamado “Gingerine”.

En una acabada casa de dos pisos, que era su fábrica y laboratorio, en Atlanta, Pemberton usaba una gran olla sostenida en tres patas de fierro y calentada con leña. En el interior de esa olla, se realizaron un sinnúmero de combinaciones que pretendían llegar a ser un nuevo refresco. Algún tiempo después, logró sintetizar un jarabe que creyó con bastante futuro.

Este jarabe le fue presentado, en una botellita, al dueño de una fuente de refrescos gaseosos en el pueblo, Willis Venable, boticario. Le agregaron agua de soda antes de invitar a ser probada por los clientes, consiguiendo obtener algunos consejos que lo llevaron a realizar ciertas pequeñas alteraciones al producto. Pero, lo que le faltaba realmente, era un buen nombre.

Un tenedor de libros llamado Robinson, sabiendo que el sabor del refresco era producto, principalmente, de las hojas de cacao, mas las nueces de cola, escribió unas estilizadas letras usadas hasta el día de hoy, Coca-Cola.

El primer año, J. Pemberton vendió 95 litros del jarabe, mas o menos. Pero el segundo fueron unos 3.800 litros. Como estaba enfermo y escaso de dinero, vendió las dos terceras partes de su negocio por 2.200 dólares, y antes de morir, un año mas tarde, la última tercera parte en 550 dólares.

Desde ese punto comienza la verdadera historia de la Coca-Cola. El farmacéutico Asa Candler, fue quien le compró a Pemberton su creación. Candler tenia en ese entonces 37 años. Cuando el empezó a trabajar en ella, solo era algo curioso en las fuentes de soda, pero de pronto se transformó en uno de los refrescos de mayor demanda en todo el país, entre los años 1888 y 1919. Luego se la vendió a Ernest Woodruff, de Georgia, en 25 millones de dólares.

El embotellado de la Coca-Cola comenzó en 1894. un vendedor de Vicksburg la envasó para poder ofrecerla en algunos aserraderos y plantaciones. En 1899, la historia de la Coca-Cola toma un giro insospechado. Dos hombres de Chattanooga se quedaron con los derechos a perpetuidad de embotellado para casi todo el país, y sin pagar un solo centavo. Aquellos derechos llegaron a valer una verdadera fortuna, pero lo mas curioso es que el sujeto que presentó a los hombres de Chattanooga con Asa Candler, no estaba interesado en ese negocio como para ser parte de el.

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